Agua y Civilización
El otro día mi sobrino me recriminaba que gastaba demasiada agua. De broma.
En 2014 alquilé un piso en un pueblo de Extremadura. Lo dejé tras tres meses. Cuando llegó la factura del agua figuraba que había consumido sólo un metro cúbico. Sin embargo me tocaba pagar cincuenta euros. Evidentemente la mayor parte del precio eran gastos fijos.
Enuna factura uno paga fijos y variables.
Evidentemente, se conseguirá que la gente gaste menos de un recurso cuando se le facture más por los variables (el consumo) que por los gastos fijos.
¿Me permiten otra anécdota?
Una vez, en el inmenso e institucional recibidor de la Escuela de Telecomunicaciones había un puesto de unos voluntarios. Me acerqué a preguntar. Pedían para conseguir que la población de países pobres dispusiera de suficiente agua para consumo humano. Por lo visto calculaban que cada persona necesitaba en torno a 60L. Les pregunté cómo habían llegado a esa cifra, a lo que me respondieron que ellos no eran especialistas.
Podemos dividir el gasto de agua, potable o no, en varias grandes partidas:
- Consumo humano: asearse, cocinar, beber
- Consumo industrial: procesos industriales, centrales eléctricas, ...
- Agricultura
(Vale, podríamos añadir jardinería, campos de golf, incluso limpieza de vehículos o de aceras.)
A continuación observamos que mientras que el primer consumo, el humano, es flexible, los demás aparentemente no tanto.
Alguien muy pobre no comprenderá que se gaste agua en procesos industriales en lugar de agricultura y consumo humano.
Según nos acercamos al umbral del hambre, uno está dispuesto a reducir su consumo de agua para aseo y similares a fin de poder cultivar más y mejor comida para sí.
En agricultura estamos lejos de que se adopten los métodos de riego más económicos, como el goteo acompañado de acolchado. Se sigue regando a manta (= por inundación), por cuestiones históricas y oscuros intereses creados (muy presentes en las sociedades rurales), y se sigue subvencionando al que siembra pero no cosecha (PAC). De todas maneras las plantas evaporan casi toda el agua que absorben de la tierra en dos procesos:
- evaporan voluntariamente en condiciones de mucho calor, para bajar su temperatura; y
- durante la fotosíntesis, en la que abren los poros de las hojas (estomas) para tomar anhídrico carbónico (CO2)
Ahora bien, muchas plantas, y de ellas algunas comestibles, realizan una fotosíntesis más eficiente, las denominadas C4 y CAM (Crassulacean Acid Metabolism): maíz, vid, ágave, piña... verdolaga
Además estos metabolismos alternativos funcionan bien a temperaturas más altas.
De modo que en un momento dado la ingeniería genética dedicará muchos esfuerzos a introducir genes de fotosíntesis alternativas en plantas C3 para que no abran los estomas (poros) a plena luz del sol y pierdan tanta agua.